彼が帰るとき、

「来週も来るつもりだけど…。」

「うん、お盆だからね、大丈夫。」

コロナ渦中、集合をかけるのはやめたけれど、子供達が新盆に戻ってくるかもしれないとのこと。

「一周忌はどうするの？」

「まだ決めてない」

「早く決めた方が良いよ。お寺の都合もあるから」

「わかった」

2週間程前、彼とこんな会話を交わしていたが、先週末のお泊りの時、日程が決まったと、報告してくれた。

男性は意外と知らないことが多く、ご自身のお母様からつつかれていた様だったが、

「例えコロナ渦でも、一周忌は一周忌。」

私の言葉に押され、決めたそうだ。

よかった。

彼の大切にしてきた人や大切だと思う物は、私にとっても大切にしていきたい。

とはいえ、施設から外出禁止を言い渡されている我が家のお盆はなし　かな…。

父の一周忌は、前日から台風の予報が出ており

「何故こんな日に一周忌をやるんだ！」

と親戚に責められ、

全ての準備は整えてあったけれど、（実際には当日晴れだった）一周忌に集まったのは子供達だけだった。皆さんは高齢で、無理に来てほしいとは思わなかったけれど、一周忌は、11ケ月も前に決めた事。他人は、好きな事を言うもの…と勉強させて頂いた。

三周忌は、母が施設に入ったばかりで落ち着かず、父の死後、痴呆の進んだ母をめぐり親戚から色々な事を言われ、疲れてしまいまい、たった一人でお墓参りをしておしまいにした。

そしてコロナ渦の今年、また一人でお墓参りかなぁ。

「生きている人の方が大切ですから…」

父の一周忌の時、私は親戚にはそう言った。家族にとっては、そこまでに相続の問題等、片付けなければならないことがあるので、一周忌とは精神的にも物理的にも1つの区切りになるとは思っている。しかし、実際にはその日を境に何かが変わるとは思えない。

彼に子供達に私のことを打明けたい

そう言われた時に、

【とりあえず一周忌までは待ってほしい】

とお願いした私。後になって、

「僕のことを考えてくれたんだね」

と彼が理解してくれたので、今に繋がっているのだけれど、子供の気持ちとして、

【一周忌終わったからお父さんご自由にどうぞ】

という気持ちになる訳が無い。

彼には

【一周忌過ぎたら告白ではなく！一周忌過ぎてから出逢う！】と補足しておいた。

恐らく一周忌が過ぎたら、彼はまた悩むのだろうな…

私は、彼を信じて待つだけ…。

週末前に急遽お休みを取り、彼のお出かけに付き合い外出。

途中親戚の家に寄った私を、夜迎えに来てくれ、「お茶でも如何？」という叔母の提案に快諾し、叔母との対面を果たした彼。私の親戚宅に、嫌な顔１つせず30分以上笑顔で談笑できる彼の株が、また上がった。そして、「また行きたい時はいつでも連れてきてあげるからね！」と言ってくれた。

本当に懐が深い人だ。

ずっと一緒に居たこの4日間、本当によく笑った。コロナ渦なので、最低限の外出しか出来なかったけれど、一人暮らしの私には、彼の服の洗濯、食事やデザートを分けあうこと、食事の支度をしている時に感じられる彼のテレビを見ている気配さえ嬉しく、幸せなひとときだった。

一人になったからこそわかる二人の時間の大切さについて、しみじみ語り合い、気づけば毎晩午前２時をまわってしまっていた。

ある時、

「僕達は今だから互いの良さが分かるんだよ。もし２０代だったら、君は僕のことを見ようともしなかった…」

と言われた。

学生時代、プロポーズしてくれた当時の彼が田舎に戻らなければならなかった、というただそれだけの理由で私は別れを告げたことがあった。そして、今はこちらで暮らす彼も、一度は奥さんと一緒に田舎に戻ったので、恐らく出会っていたとしても一緒になることはなかったと思う。

時は巡り、偶然にも彼と出会えることができたことを、神様に感謝したい。